夜幕降臨后，若駕車行駛在高速公路上，打開夜間行車燈，一定會看到路上的交通標志、路面標線及障礙物，在車燈照射下顯得尤為清晰明亮。而當后方?jīng)]有其他車輛時，并且沒有其他照射光的情況下，觀察后方卻只能看到漆黑一片。這是怎么回事呢？
其實，高速公路上的很多地方都特別設置了反光標志，這種反光材料對車燈的反射距離可達1000米。當司機距離反光標志400米時，便能分辨出標志的顏色、圖形和符號；當司機距離反光標志200米時，能清楚地識別標志上的文字。
高速公路車流量大，而且車速都較快，對照明的要求也高很多?？墒牵斈阍诟咚俟飞像{車時，會發(fā)現(xiàn)除了服務區(qū)、加油站、修理廠、控制室等臨近路段外，其他路段基本不會設置路燈照明，而是采用了反光膜這種新型材料。
反光膜材料通常分為兩種。一種是玻璃微珠材料，這種玻璃微珠采用折射率很高的光學玻璃，而且其直徑很小，僅有頭發(fā)絲直徑的一半。這種反光膜最大的光學特點，就是能夠?qū)⒐庠窗l(fā)射過來的光線逆反射到光源處，它的定向反射功能是運用了薄透鏡成像原理。其主要的光學元件是鑲嵌有玻璃微珠的有機樹脂層，玻璃微珠的排列均勻且是單層結(jié)構(gòu)。反光標志無法自發(fā)光，只會在黑暗中受燈光照射而發(fā)光，其自身也不需要消耗能量，相較于路燈節(jié)省了電能。
第二種是微棱鏡型反光材料?？此乒饣姆垂饽ぃ瑢嶋H在微觀下并非如此。它是由一個個微小的反光單元有規(guī)律地排列而成，每一平方厘米的反光膜上有上百個反光單元，每一個反光單元都是一個獨立的反光點。這些反光單元實際上是十分微小的棱鏡，通過“微復制”技術(shù)將微棱鏡整齊有序地排列在膜上，對制作工藝要求非常高，理論上反光度最大可達到100%。這種反光材料運用在道路標識牌上，白天表現(xiàn)出明亮的白色，夜間則能對車燈光起到定向逆反射作用。
除了在高速公路上的大量應用，反光膜產(chǎn)品作為一種新型光學材料，還在鐵路、港航、機場、礦山、消防、車輛牌照、環(huán)保、廣告等領域用于制作反光標志、標牌。
